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El Bautismo en los Tiempos Antiguos

Pregunta: “En nuestro grupo de estudio estábamos analizando las palabras de Jesús a Nicodemo: ‘El que no naciere de agua y del Espíritu, no puede entrar en el reino de Dios’ (Juan 3:5), y surgió la pregunta de si este fue un decreto dado por el Salvador que obligaba al mundo únicamente desde su época, o si esta práctica y mandamiento habían existido desde el principio de los tiempos. Algunos de nosotros pensamos que era una doctrina nueva, obligatoria para el mundo desde la época del Salvador, y que en los tiempos antiguos, y hasta su venida, existían otros principios de salvación que no incluían el bautismo ni la imposición de manos para el don del Espíritu Santo. Se señaló que el bautismo no se menciona en el Antiguo Testamento, y algunos consideraron que seguramente, si esta hubiera sido una práctica antigua, el Antiguo Testamento contendría alguna referencia a ella. ¿Tendría la bondad de ilustrarnos sobre esta cuestión?”

Respuesta: Su punto de vista es sostenido por algunas denominaciones religiosas, pero es contrario a las enseñanzas de la Biblia.

El bautismo para la remisión de los pecados es una ordenanza del evangelio que ha sido requerida de todos los que buscan el reino de Dios desde la transgresión de Adán. Bien podemos creer que es una ordenanza que ha prevalecido en toda tierra creada a través de las edades donde ha existido la mortalidad. De hecho, cada principio y ordenanza del evangelio siempre ha sido requerido para la salvación del hombre mortal.

Existen varias razones por las que el bautismo no sería mencionado en el Antiguo Testamento. Primero, bautismo es una palabra griega que significa sumergir o inmersión. El Antiguo Testamento fue escrito en hebreo; por lo tanto, la palabra bautismo no se encontraría en los escritos originales. Hay algunos pasajes en el Antiguo Testamento que podrían interpretarse como referencias al bautismo, tales como los lavamientos y las purificaciones. La fuente del templo de Salomón evidentemente se utilizaba para este propósito.

NO EXISTEN MANUSCRITOS ORIGINALES

Segundo, a través de los años los escribas estuvieron ocupados haciendo copias de las Escrituras y, inadvertidamente o de otra manera, realizaron algunos cambios. No existe hoy en día ninguna copia original de ninguno de los libros de la Biblia conocida por el hombre; por lo tanto, es muy posible que hayan ocurrido omisiones.

Tercero, en traducciones posteriores, después de que las Escrituras cayeron en manos de eruditos cristianos que no aceptaban el bautismo por inmersión, pudieron haberse introducido otros errores. Esto fue especialmente así, según le fue revelado a Nefi por el ángel del Señor. Sobre este punto Nefi escribió:

Y el ángel del Señor me dijo: Has visto que el libro salió de la boca de un judío; y cuando salió de la boca de un judío contenía la claridad del evangelio del Señor, de quien los doce apóstoles dan testimonio; y ellos dan testimonio conforme a la verdad que está en el Cordero de Dios.

Por tanto, estas cosas salen de los judíos con pureza hacia los gentiles, conforme a la verdad que hay en Dios.

Y después que salen por la mano de los doce apóstoles del Cordero, de los judíos a los gentiles, ves el establecimiento de una iglesia grande y abominable, la más abominable de todas las demás iglesias; porque he aquí, han quitado del evangelio del Cordero muchas partes que son claras y sumamente preciosas; y también han quitado muchos convenios del Señor.

Y todo esto han hecho para pervertir los rectos caminos del Señor, para cegar los ojos y endurecer el corazón de los hijos de los hombres. (1 Nefi 13:24–27; véanse también los versículos 28 y 29.)

EL BAUTISMO: UN PRINCIPIO FUNDAMENTAL

El Libro de Mormón nos enseña que el bautismo para la remisión de los pecados fue un principio fundamental del evangelio entre los nefitas desde la época de Lehi y a lo largo de toda su historia. Jacob, hijo de Lehi, en un maravilloso discurso sobre la misión de Jesucristo, les dijo:

Y él manda a todos los hombres que se arrepientan y sean bautizados en su nombre, teniendo perfecta fe en el Santo de Israel, o de otro modo no podrán ser salvos en el reino de Dios.

Y si no se arrepienten, ni creen en su nombre, ni son bautizados en su nombre, ni perseveran hasta el fin, deben ser condenados; porque el Señor Dios, el Santo de Israel, lo ha dicho. (2 Nefi 9:23–24.)

A lo largo de todo el Libro de Mormón hay referencias al bautismo como una ordenanza para la remisión de los pecados. No se revela cuál era su palabra para bautismo, pero en la traducción el profeta José Smith utilizó la expresión familiar de nuestro tiempo.

SE EXPLICA EL PROPÓSITO DEL BAUTISMO

En la Perla de Gran Precio se explica el propósito del bautismo tal como fue enseñado a Adán:

Por tanto, enséñalo a tus hijos, que todos los hombres, en todas partes, deben arrepentirse, o de ninguna manera podrán heredar el reino de Dios, porque ninguna cosa impura puede morar allí, ni morar en su presencia; pues, en el lenguaje de Adán, Hombre de Santidad es su nombre, y el nombre de su Unigénito es el Hijo del Hombre, sí, Jesucristo, un juez justo que vendrá en el meridiano de los tiempos.

Por consiguiente, te doy el mandamiento de enseñar gratuitamente estas cosas a tus hijos, diciendo:

Que por motivo de la transgresión vino la caída, la cual trae la muerte; y en tanto que nacisteis en el mundo por agua, sangre y espíritu, que yo he hecho, y así llegasteis a ser del polvo un alma viviente, así también debéis nacer otra vez en el reino de los cielos, de agua y del Espíritu, y ser limpiados por la sangre, sí, la sangre de mi Unigénito, para que seáis santificados de todo pecado y disfrutéis las palabras de vida eterna en este mundo, y de vida eterna en el mundo venidero, sí, gloria inmortal;

Porque por el agua guardáis el mandamiento; por el Espíritu sois justificados, y por la sangre sois santificados. (Moisés 6:57–60. Compárese con 1 Juan 5:4–8.)

Por tanto, Adán fue bautizado, y el Espíritu de Dios descendió sobre él, y así “nació del Espíritu y fue vivificado en el hombre interior”. (Ibíd., 6:65.)

EL BAUTISMO NO ERA UNA ORDENANZA NUEVA PARA LOS JUDÍOS

Cuando Juan el Bautista salió del desierto predicando el arrepentimiento y bautizando a todos los que acudían a él, su acción no pareció despertar curiosidad alguna, como si estuviera introduciendo una doctrina nueva y extraña. Los judíos arrepentidos lo aceptaron como una ordenanza esencial bien conocida entre ellos, y así era. Según muchos escritores judíos, el bautismo era una ordenanza en el antiguo Israel. He aquí algunas citas que hacen referencia a este hecho:

El bautismo cristiano tiene un origen incierto. . . . Posiblemente el bautismo de los prosélitos judíos proporcionó el modelo seguido por los misioneros cristianos. (Encyclopedia of Religion, editada por Virgilius Ferm, pág. 53.)

Juan apareció con el espíritu de los profetas de la antigüedad para predicar su bautismo de arrepentimiento, simbolizado por la limpieza mediante agua. (Véanse Jer. 4:14; Ezeq. 36:25; Zac. 13:1.)

Según las enseñanzas rabínicas, que predominaban incluso durante la existencia del Templo (Pes. viii. 8), el bautismo, junto con la circuncisión y el sacrificio, era una condición absolutamente necesaria que debía cumplir un prosélito al judaísmo. Yeb. 46b, 47b; Ker. 9a; ‘Ab. Zarah 57a. . . . (The Jewish Encyclopedia, Funk & Wagnalls, Vol. 2, pág. 499.)

La única concepción del bautismo que difiere de las ideas judías se manifiesta en la declaración de Juan de que aquel que vendría después de él no bautizaría con agua, sino con el Espíritu Santo. (Véanse Marcos 1:8; Juan 1:33.) (Ibíd.)

En un artículo publicado en el Times and Seasons, el 1 de septiembre de 1842, el profeta José Smith escribió lo siguiente acerca del bautismo:

En las edades anteriores del mundo, antes de que el Salvador viniera en la carne, “los santos” eran bautizados en el nombre de Jesucristo que había de venir, porque nunca hubo otro nombre por el cual los hombres pudieran ser salvos; y después que vino en la carne, fue crucificado, resucitó de entre los muertos y ascendió al cielo, entonces los santos fueron bautizados en el nombre de Jesucristo, crucificado, resucitado de entre los muertos y ascendido al cielo, para que pudieran ser sepultados con él en el bautismo y levantarse en gloria como él; y así como había un solo Señor, una sola fe, un solo bautismo y un solo Dios y Padre de todos nosotros, así también había una sola puerta hacia las mansiones de bienaventuranza. Amén. (Times and Seasons, Vol. 3, pág. 905.)