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Los Muchachos y el Sacerdocio Aarónico

Pregunta: “No he podido encontrar nada en la literatura de la Iglesia en cuanto a cuándo y bajo qué circunstancias comenzó a conferirse el Sacerdocio Aarónico a los muchachos. En los primeros días de la Iglesia, parece haber estado restringido a los hombres. Hasta donde he podido averiguar, este sacerdocio, así como el Sacerdocio de Melquisedec, era considerado una labor de hombres en los tiempos del Nuevo Testamento, aunque parece haber habido algunas excepciones.

“¿Podría ilustrarnos acerca de cuándo y por qué llegó a establecerse la práctica actual de la Iglesia?”

De los registros de la Iglesia, parece no haber una fecha definida en la que el Sacerdocio Aarónico fuera conferido por primera vez a los muchachos. Algunas ordenaciones se dieron a jóvenes muy jóvenes que demostraban aptitud ya desde los días de Kirtland; por ejemplo, Don Carlos Smith, hermano menor del profeta José Smith, fue ordenado y trabajó como misionero cuando tenía solamente quince años de edad. (D.H.C., tomo 4, pág. 393). George A. Smith, padre de John Henry Smith, participó activamente en el ministerio cuando tenía alrededor de quince años de edad, y también fue miembro del Campo de Sión en 1834. Fue ordenado setenta cuando los primeros setentas fueron escogidos en 1835 y fue llamado al Consejo de los Doce cuando tenía veintiún años de edad. Otros jóvenes dignos fueron ordenados en aquellos primeros días y enviados a predicar el evangelio. El presidente Joseph F. Smith fue ordenado élder y enviado a una misión cuando tenía quince años. Así vemos que la concesión del sacerdocio no estuvo completamente limitada a los hombres adultos en los días de Kirtland, Nauvoo o en el Valle del Lago Salado.

Existe amplia evidencia de que los muchachos fueron llamados y ordenados en tiempos antiguos. En los tiempos antediluvianos, cuando la vida de los hombres era grandemente prolongada, algunos fueron llamados a actuar a edades comparativamente tempranas. Enoc tenía solamente veinticinco años cuando fue ordenado por Adán; Lamec tenía apenas treinta y dos; y Noé recibió el sacerdocio cuando tenía solamente diez años de edad. (D. y C. 107:48, 51, 52). No se registra cuántos años tenía José, hijo de Israel, cuando recibió el sacerdocio; pero debió haber sido cuando era muy joven. Fue vendido por sus hermanos cuando tenía solamente diecisiete años, y debió haber poseído el sacerdocio antes de ese tiempo, pues lo ejerció en la tierra de Egipto. (Génesis 37:2; 40:8–19; 41:14–36). No sabemos la edad de Nefi cuando salió de Jerusalén, pero debió haber estado en su adolescencia. Deducimos esto por su comentario de que, aunque era “… muy joven…”, sin embargo era “grande de estatura”. (1 Nefi 2:16). Él poseía el sacerdocio; de otra manera no habría tenido autoridad para reprender a sus hermanos ni recibir las maravillosas manifestaciones que le fueron dadas. También podemos concluir que Mormón recibió el sacerdocio a una edad muy temprana. Tenía solamente diez años cuando Ammarón lo aconsejó y depositó en él la gran confianza de ser guardián de las planchas sagradas. Además, cuando tenía quince años de edad recibió una visitación del Señor y “… gustó y conoció la bondad de Jesús”. (Mormón 1:2–4, 15).

LA LEY DE MOISÉS

Es cierto que el Señor reveló a Moisés que los sacerdotes de Aarón y de Leví debían ser hombres de treinta años de edad. (Números 4:3, 47). Esta costumbre fue seguida en Israel hasta los días de Pablo. Por lo tanto, estaba de acuerdo con la ley que Pablo instruyera a Timoteo que un diácono debía tener esposa, porque un hombre de treinta años de edad que poseía el sacerdocio debía estar casado. También estaba en armonía con esta ley dada a Moisés que Juan el Bautista esperara hasta tener treinta años antes de entrar en el ministerio, y lo mismo ocurrió con el ministerio de nuestro Salvador. Sin embargo, lo que se practicó en los días de Pablo y de los antiguos apóstoles no necesariamente se aplica siempre y bajo todas las condiciones en la Dispensación del Cumplimiento de los Tiempos, así como tampoco se aplicó a quienes vivieron antes de los días de Moisés. Por lo tanto, es debido al desconocimiento de los hechos que algunos sostienen que solamente los hombres maduros deben poseer el sacerdocio.

LAS DECLARACIONES DEL PRESIDENTE BRIGHAM YOUNG

Vemos que los muchachos fueron ordenados desde el tiempo de la organización de la Iglesia, cuando el sacerdocio fue restaurado; pero nuestros registros no son completamente claros en cuanto al alcance de tales ordenaciones, aunque sí tenemos algo de luz revelada sobre esta cuestión. En la conferencia general de octubre de 1854, el presidente Brigham Young hizo las siguientes declaraciones:

Cuando ya tienen a su obispo, él necesita ayuda, y ordena consejeros, sacerdotes, maestros y diáconos, y los llama para que le ayuden; y desea hombres de su propio corazón y mano para hacerlo. Él dice: “Ni siquiera me atrevo a llamar a un hombre para que sea diácono y me ayude en mi llamamiento, a menos que tenga familia”. No es asunto de un joven inexperto, sin experiencia en asuntos familiares, investigar las circunstancias de las familias y conocer las necesidades de cada persona. Algunos pueden necesitar medicina y alimento, y ser atendidos, y no es asunto de muchachos hacer esto; sino que se debe escoger a un hombre que tenga familia para ser diácono, cuya esposa pueda acompañarlo y ayudarle a ministrar a los necesitados del barrio. (Journal of Discourses, tomo 2, pág. 89).

Las declaraciones del presidente Brigham Young en 1854 difícilmente pueden interpretarse en el sentido de que los muchachos no debían recibir el sacerdocio en ningún momento. Los deberes que él mencionó no son los deberes de un diácono, y aun entonces algunos muchachos ya habían sido ordenados. Sin embargo, se requerían hombres con experiencia para llevar a cabo la obra de cuidar a los enfermos y necesitados y ministrar a quienes se encontraban en dificultades. Esto es tan cierto hoy como lo era en 1854. En julio de 1877, la Primera Presidencia, compuesta por el presidente Brigham Young, John W. Young y Daniel H. Wells, emitió una circular en la que encontramos lo siguiente:

… Cuando los sacerdotes y maestros visiten a los santos, de acuerdo con las instrucciones del libro de Doctrina y Convenios, los sacerdotes o maestros experimentados deben llevar como compañero a un joven, para que éste tenga la oportunidad de aprender los deberes de su llamamiento y llegar a ser completamente sabio y eficiente en su cumplimiento.

Sería una excelente preparación para los jóvenes si tuvieran la oportunidad de actuar en los oficios del sacerdocio menor. De este modo obtendrían una experiencia muy valiosa, y cuando reciban el Sacerdocio de Melquisedec probablemente le darán un mayor valor. (Ref. Pamphlets #080.8, Oficina del Historiador).

UNA REORGANIZACIÓN GENERAL Y PUESTA EN ORDEN

Ese mismo año (1877), se llevó a cabo una reorganización general y una puesta en orden de los barrios de la Iglesia, y se dio consejo respecto a las actividades de los quórumes del sacerdocio. El presidente John Taylor, en el Primer Barrio de la Estaca de Salt Lake, dijo que la Primera Presidencia y los apóstoles habían estado organizando estacas de Sión en varias partes de la Iglesia. “Los siervos de Dios siendo inspirados para colocar a cada hombre en su lugar, para que todos trabajen en el orden que les corresponde”. Los quórumes del sacerdocio menor fueron organizados y puestos en orden. En el Barrio Doce, el élder George Q. Cannon dijo:

Hemos encontrado al sacerdocio activo en sus deberes y un buen espíritu prevaleciendo generalmente entre ellos. Nos hemos sentido especialmente bendecidos al ordenar a los jóvenes a cargos en el sacerdocio, y los resultados hasta ahora han demostrado ser satisfactorios, no solamente para los ordenados, pues su ejemplo ha inspirado en otros un gran respeto por el sacerdocio.

En este mismo tiempo, un corresponsal del Juvenile Instructor preguntó por qué los muchachos eran ordenados al sacerdocio, cuando en los días de Pablo solamente se escogían hombres casados. El presidente Cannon respondió:

Aun en estos días es algo muy común entre nuestros élderes ordenar, mientras están en el mundo, a hombres muy jóvenes a cualquier oficio. Frecuentemente se ordena a hombres maduros como diáconos para que actúen como tales. Pero las circunstancias que nos rodean aquí en Sión son completamente diferentes de aquellas que rodeaban a los santos en los días de Pablo y acerca de las cuales él escribió. No hay ninguna impropiedad en que los jóvenes, incluso desde los doce o catorce años de edad, actúen como diáconos. Reciben una preparación que les resulta muy valiosa, y conocemos a muchos que han sido y son grandemente beneficiados al servir en esta posición, reuniéndose con el quórum de diáconos y recibiendo las instrucciones apropiadas para impartírseles en esa capacidad. (Juvenile Instructor, tomo 34, pág. 48).

Dirigiéndose a los diáconos en la Casa del Consejo, el 23 de junio de 1877, el obispo Alexander McRae dijo:

Me complace reunirme con ustedes; debido al cargo que ocupo, siento que estoy asociado con el sacerdocio menor. Creo que su quórum será mejor atendido de lo que ha sido; esta reorganización será beneficiosa. Yo era un hombre de mediana edad antes de obedecer el Evangelio y luego lo llevé a mis padres, y no se puede esperar que estos pequeños muchachos tengan el conocimiento de una persona mayor; pero si ejercen bien el oficio de diácono, con el tiempo serán elevados al oficio de maestro. … Ustedes tienen una mejor oportunidad que la que yo tuve. El primer oficio que tuve en el sacerdocio fue el de Setenta, y estaba muy poco preparado para desempeñarlo; pero José [Smith] me llamó y me complació hacer lo que se me indicó. (Salt Lake Stake Deacons Quorum Minutes, #1809, pág. 241).

MOVIMIENTO GENERAL EN 1877

En una reunión celebrada en el Barrio Diecinueve de la Estaca de Salt Lake, el 1 de junio de 1877, el presidente Alfred Solomon amonestó a los jóvenes del sacerdocio menor y los aconsejó respecto a sus deberes. Después habló el élder William Asper, quien dijo: “Me alegra que haya llegado el tiempo en que los jóvenes de los Santos de los Últimos Días están siendo llamados al sacerdocio”, y explicó de manera clara los beneficios que se obtienen al magnificar y vivir fielmente los requisitos del sacerdocio. (Nineteenth Ward Records of Minutes, #2498, pág. 8).

Se llevaron a cabo otras reuniones en distintos barrios de toda la Iglesia durante el verano de 1877, en las cuales hermanos del Consejo de los Doce y otros líderes amonestaron a los muchachos que poseían el sacerdocio a ser fieles en el cumplimiento de sus deberes. Estas actas indican que había surgido un movimiento general en toda la Iglesia para que los muchachos de doce años en adelante fueran organizados en quórumes de diáconos, maestros y sacerdotes. Antes de ese tiempo, la ordenación de muchachos de doce años no era una práctica universal, aunque sí se había practicado en ciertos lugares.