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Las Doce Tribus de Israel

Pregunta: “Nos gustaría que se nos aclarara el tema de las doce tribus de Israel. Hemos estado discutiéndolas en nuestra clase, y parece que tenemos varias opiniones contradictorias. Sabemos que Jacob tuvo doce hijos, pero en un libro titulado ‘God Planted a Tree,’ encontramos registrada la afirmación de que Efraín y Manasés, hijos de José, tomaron el lugar de Rubén y Simeón, y en el manual de estudio, ‘Life in Ancient America,’ también se declara que Efraín fue sustituido por Rubén como una de las tribus de Israel. Se señaló que en el Antiguo Testamento, Rubén y Simeón son nombrados como tribus y que recibieron herencias cuando la tierra de Canaán fue dividida. ¿Cómo llegaron Efraín y Manasés a ser tribus y aun así seguían siendo solamente doce?

“Otra pregunta: ¿qué tribus formaron el reino de Israel y cuáles el reino de Judá, cuando las tribus fueron divididas?”

Respuesta: 1. La historia de las tribus de Israel, su origen, herencias, divisiones, rebeliones y la pérdida final de sus herencias, está claramente registrada en los libros del Antiguo Testamento. Jacob, a quien el Señor llamó Israel, tuvo doce hijos, a saber: Rubén, Simeón, Leví, Judá, Isacar, Zabulón, José, Benjamín, Gad, Aser, Dan y Neftalí. Cada uno llegó a ser el antepasado de una tribu en Israel y recibió bendiciones patriarcales como tal cuando Jacob descendió a Egipto. También bendijo a los dos hijos de José, Manasés y Efraín, y los adoptó como sus propios hijos, y fueron bendecidos como fundadores de tribus en Israel.
La idea de que estos dos hijos de José reemplazaron a Rubén y Simeón surge de las palabras de Jacob cuando los escogió para adopción, según está registrado en Génesis capítulo 48, versículo 5, como sigue: “Y ahora tus dos hijos, Efraín y Manasés, que te nacieron en la tierra de Egipto antes que yo viniese a ti a Egipto, míos son; como Rubén y Simeón, serán míos.” Una lectura cuidadosa mostrará que el verdadero significado es que debían ser hijos de Jacob del mismo modo que Rubén y Simeón lo eran, no que iban a reemplazarlos. Además, algo de confusión ha surgido porque está registrado en 1 Crónicas 5:1 que, aunque Rubén era el primogénito, debido a su transgresión el derecho de primogenitura fue dado a los hijos de José. Sin embargo, el asunto del derecho de primogenitura no tenía nada que ver con un lugar entre las tribus de Israel, y Efraín no fue sustituido como tribu en lugar de Rubén.

AUTORIDAD DEL SACERDOCIO DADA A LOS LEVITAS

Cuando Israel salió de Egipto bajo la dirección de Moisés, el Señor se preparó para hacer de las doce tribus un real sacerdocio y honrarlas escogiendo de entre ellas hombres fieles para poseer el Sacerdocio de Melquisedec. Debido a su constante rebelión y murmuración, en las que hicieron que Aarón les fabricara un becerro de oro para adorarlo cuando pensaban que Moisés había muerto, la ira del Señor se encendió contra ellos. Por lo tanto, quitó de ellos a Moisés y el Sacerdocio de Melquisedec, y los dejó con otra autoridad o sacerdocio, el cual confirió a Aarón y a sus hijos, y a hombres escogidos de la tribu de Leví,(D. y C. 84:23-27.) para que fueran los sacerdotes y ministros de todas las tribus de Israel. Conforme a este llamamiento, Aarón y la tribu de Leví, a la cual Aarón pertenecía, obtuvieron este gran honor, y desde entonces los levitas no fueron contados como una de las tribus, porque el Señor dijo que los esparciría entre todas las tribus para ser sus ministros y sacerdotes. Por lo tanto, mandó Moisés lo siguiente:

Pero los levitas, según la tribu de sus padres, no fueron contados entre ellos.

Porque Jehová habló a Moisés, diciendo:

Solamente no contarás la tribu de Leví, ni tomarás la cuenta de ellos entre los hijos de Israel:( Números 1:47-49.)

Y yo he tomado a los levitas de entre los hijos de Israel en lugar de todos los primogénitos que abren matriz entre los hijos de Israel; por tanto, los levitas serán míos;

Porque míos son todos los primogénitos; pues el día en que herí a todos los primogénitos en la tierra de Egipto, santifiqué para mí a todos los primogénitos en Israel, así de hombres como de animales; míos serán: Yo Jehová.( Ibíd., 3:12-13.)

Así, las tribus de Israel perdieron el glorioso privilegio de poseer y oficiar en el Sacerdocio de Melquisedec, y en su ira el Señor añadió a lo que les dio, la ley carnal, la cual continuó con Israel hasta la resurrección de Jesucristo, cuando fue cumplida.( 3 Nefi 15:3-6.)

Nuevamente, fue una reprensión para las tribus de Israel cuando el Señor dijo además a Moisés:

Y darás los levitas a Aarón y a sus hijos; les son enteramente dados de entre los hijos de Israel.

Y constituirás a Aarón y a sus hijos para que ejerzan su sacerdocio; y el extraño que se acercare, morirá.( Números 3:9-10. )

Descubrimos que fueron Leví y José quienes no fueron contados como tribus en Israel. José recibió una doble porción por medio de sus hijos, heredando cada uno mediante su adopción por su abuelo, y los descendientes de Leví llegaron a ser los ministros de todas las demás tribus de Israel.

REINOS DE ISRAEL Y JUDÁ

2. Después de la muerte de Salomón, su hijo Roboam ascendió al trono de Israel. Entonces vinieron a él representantes de las tribus bajo el liderazgo de Jeroboam, solicitando que los pesados impuestos que Salomón había impuesto fueran reducidos. El rey Roboam se negó a hacerlo, y en su respuesta a esta petición habló ásperamente y dijo: “Mi padre agravó vuestro yugo, pero yo añadiré a vuestro yugo; mi padre os castigó con azotes, mas yo os castigaré con escorpiones.”( 1 Reyes 12:14.) Entonces las tribus que se quejaban se rebelaron y establecieron a Jeroboam como su rey. Dos tribus permanecieron leales a Roboam, y él reinó sobre ellas en Jerusalén. Desde ese momento Israel quedó dividido en dos reinos: Israel, compuesto por diez tribus, y el reino de Judá, con las dos tribus de Judá y Benjamín, además de algunos miembros dispersos de otras tribus que residían en el territorio de Judá.