El Retorno de Judá a la Maldad

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Damos la bienvenida a nuestros espectadores a nuestra continua discusión de las Escrituras de The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints. Soy Terry Ball, del Departamento de Escrituras Antiguas de Brigham Young University, y hoy me acompañan otros tres miembros del Departamento de Escrituras Antiguas.

A mi izquierda está el profesor Victor Ludlow. Bienvenido, Vic. —Gracias. Es bueno estar aquí. También nos acompaña hoy el profesor Clyde Williams. Qué gusto tenerte con nosotros, Clyde. —Gracias. Es agradable estar aquí.

Asimismo, nos acompaña el profesor Michael Rhodes. Nos alegra tenerte nuevamente con nosotros, Michael.

Hoy tenemos la tarea de concluir el libro de Isaiah del Antiguo Testamento. Para comenzar nuestra discusión, dirigiremos nuestra atención hacia el final de la historia del reino de Judá antes del cautiverio babilónico. Estos últimos capítulos, fieles al estilo profético hebreo, terminan en una nota positiva, ¿no es así? Realmente nos conducen hacia la redención y el reinado milenario del Mesías.

Aunque la venida del Mesías milenario comienza como una experiencia impresionante y aterradora para algunos. Ese es precisamente el tema del capítulo 63, donde vamos a comenzar.

¿Alguno de ustedes quisiera empezar explicándonos qué está sucediendo al inicio del capítulo 63?

—Bueno, Isaías hace aquí algunas preguntas retóricas. “¿Quién es este que viene de Edom?”, o del este, o de la tierra rojiza. Es la misma raíz hebrea de la palabra Adán. “¿Quién es este con vestiduras gloriosas?”

Y la respuesta es: “Yo, el que hablo en justicia, poderoso para salvar.” Es decir: “Soy tu Salvador… soy Jesús.”

Entonces viene la siguiente pregunta, en el versículo 2: “¿Por qué es rojo tu vestido, y tus ropas como las del que ha pisado en el lagar?”

Aparentemente, visto desde lejos, Isaías describe sus vestiduras teñidas. Es como alguien que ha estado en un lagar de vino. Si uno tiene túnicas blancas y entra en un lagar, la parte inferior queda completamente empapada. Se puede ver todavía el color original en la parte superior, pero el rojo domina.

Ese rojo es simbólico. Normalmente pensamos en el contraste entre el blanco y el negro, como Isaías lo hace en el capítulo 1, pero aquí él utiliza el rojo y la sangre como símbolo representativo.

Y lo interesante es comparar esta túnica roja que Jesús lleva en el comienzo de Su segunda venida con la túnica teñida de rojo al final de Su primera venida, en el lugar del “lagar”, Getsemaní, donde Su ropa fue manchada con Su propia sangre por los justos mediante Su sacrificio expiatorio.

Ahora, en este pasaje, la túnica está teñida de rojo porque Él es un Dios de juicio, y es la sangre de los inicuos la que se derrama mientras limpia la tierra en preparación para Su reinado milenario.

El élder Neal A. Maxwell hizo una declaración muy interesante que me ayudó a comprender esta idea. Él dijo: “Habiendo sangrado por cada poro, ¡cuán roja debió haber sido Su vestidura en Getsemaní! ¡Cuán carmesí aquella túnica! No es de extrañar que cuando Cristo venga en poder y gloria, venga vestido de rojo, simbolizando no solo el lagar de la ira, sino también trayendo a nuestra memoria cuánto sufrió por cada uno de nosotros en Getsemaní y en el Calvario.”

Así que vemos alusiones tanto al pasado como al presente mientras Él viene con esa impresionante vestidura roja. Para los inicuos, Su vestidura es roja por la sangre de ellos que está siendo derramada. Y para los justos, Su vestidura es roja por la sangre que Él derramó por ellos.

—Eso me ayuda a entender los versículos 6 y 7, porque aquí hay un cambio importante. El Mesías milenario viene y dice: “Pisotearé a los pueblos en mi ira… los embriagaré en mi furor y derribaré su fuerza a tierra.”

Pero luego, en el versículo 7, dice: “Mencionaré las misericordias de Jehová.” Es un cambio notable, porque para aquellos que han sido redimidos por Su sangre expiatoria, eso es lo que sienten. Ellos no ven la ira de Dios; ven Su misericordia y Su bondad amorosa.

—Muy bien. Necesitamos avanzar un poco. Pasemos ahora al capítulo 64. Los capítulos 64, 65 y 66 son maravillosos capítulos que describen la Segunda Venida y las condiciones milenarias. ¿Cuáles son algunos de los aspectos más destacados que les gustaría señalar aquí?

—Los primeros versículos del capítulo 64 también aparecen en la sección 133 de Doctrina y Convenios. Allí se habla de acontecimientos verdaderamente maravillosos que tendrán lugar en esta tierra en relación con la venida del Señor. Aparentemente, mientras la tierra es transformada de su condición actual a una existencia paradisíaca y terrestre, ocurrirán grandes fenómenos y cambios extraordinarios.

—El versículo 4 es uno que Paul the Apostle cita en First Epistle to the Corinthians: “Desde el principio del mundo no oyeron, ni percibieron oído, ni ojo vio a Dios fuera de ti, lo que has preparado para el que en ti espera.”

Hay cosas maravillosas aguardándonos en la Segunda Venida de Jesucristo. Y según entiendo, la palabra “espera” aquí, en hebreo, implica una expectativa ansiosa. No significa simplemente: “Bueno, estaba por allí cuando Él llegó”, sino más bien: “Lo esperaba con anhelo, lo observaba, lo anticipaba.”

—Sí, exactamente, una expectativa llena de esperanza.

—Creo que el versículo 8 resume muy bien la actitud de aquellos que esperan al Señor. Me encanta esta imagen; tiene fuerza tanto en hebreo como en inglés: “Ahora pues, Jehová, tú eres nuestro padre; nosotros barro, y tú el alfarero.”

Estamos dispuestos a ser moldeados. Todos somos obra de Sus manos. Lo mejor que podemos llegar a ser es gracias a Él. “Tómame y conviérteme en aquello que deseas que sea.” Estoy dispuesto a permitirlo.

Es la idea de la “nada” de la que hablaba el rey Benjamin. Somos simplemente barro en las manos del Alfarero.

El capítulo 65 continúa esta idea: aquellos que han esperado y permanecido fieles disfrutarán de grandes bendiciones, en contraste con quienes decidieron no hacerlo. Este día será verdaderamente grande y terrible tanto para los justos como para los inicuos, aunque “grande” tendrá un significado distinto para cada uno. Para los justos será glorioso; para los malvados será un tiempo de sufrimiento. Y así Isaías establece un contraste hacia el final del capítulo, ¿verdad?

—Bueno, incluso en la mitad del capítulo encontramos ese contraste. Me gusta mucho el versículo 13: “Mis siervos comerán, y vosotros tendréis hambre; mis siervos beberán, y vosotros tendréis sed; mis siervos se alegrarán, y vosotros seréis avergonzados.” Y luego continúa: “Mis siervos cantarán por el gozo del corazón, y vosotros clamaréis por el dolor del corazón.”

Me encanta también el versículo 15: “Y dejaréis vuestro nombre por maldición a mis escogidos.” Es decir, el nombre de los malvados llegará a tener una connotación negativa. Simplemente asociarse con él será algo desagradable.

Pero podemos escoger: seguir al Señor y recibir Sus bendiciones y alegrarnos en Su venida, o sufrir las consecuencias negativas de rechazarlo y apartarnos de Él, especialmente en los últimos días, cuando básicamente solo existirán dos grupos: el trigo y la cizaña.

—Eso hace que la decisión parezca bastante sencilla, ¿no creen?

—A veces he tenido estudiantes que, al leer el versículo 17: “He aquí que yo crearé nuevos cielos y nueva tierra”, se preguntan: “Bueno, si allá no habrá esto o aquello, no sé si podría ser feliz.”

Están pensando en cosas mundanas. Y me gusta leerles la última parte del versículo: “Y de lo primero no habrá memoria, ni más vendrá al pensamiento.”

Será algo tan glorioso, tan maravilloso y tan superior a nuestra comprensión, que no sentiremos nostalgia por las cosas de este mundo que ahora pensamos que extrañaríamos. Esa existencia será tan superior a esta experiencia terrenal, que probablemente no estaremos diciendo: “Ah, los buenos tiempos de antes.”

—Así es, exactamente.

—Porque en el versículo 19 dice: “No se oirá más en ella voz de lloro.”

Y en el versículo 20: “No habrá más allí niño que muera de pocos días.” En otras palabras, aparentemente durante el Milenio las personas vivirán hasta los cien años, y entonces serán transformadas “en un abrir y cerrar de ojos”, como nos ayuda a entender la Traducción de José Smith.

—Y estaremos ocupados. El versículo 21 habla de edificar casas, plantar viñas y comer de su fruto; de convertir espadas en arados, como leemos en otras partes; y también de tener familias.

—Sí. Y luego, en el versículo 25, aparece nuevamente la imagen del lobo y el cordero, como en el capítulo 11, donde Isaías ya nos había dado una visión del Milenio. Aquí vuelve a esa idea al final del capítulo 65: Toda la tierra estará llena de justicia, así como las aguas cubren el mar. Como mencionaste antes, en el capítulo 11, este es el día que estamos esperando.

Y al cerrar el texto en el capítulo 66, Isaías continúa hablando de cuán maravilloso será ese tiempo. Me parece muy interesante que, al terminar —muy parecido a lo que hacen Moroni y otros profetas al concluir sus registros— él quiera asegurarse de que los gentiles de los últimos días comprendan que desempeñan un papel importante, no solo los gentiles, sino también Israel. Así, en el versículo 12 dice: “Porque así dice Jehová: He aquí que yo extiendo sobre ella paz como un río.” Es decir, sobre Su pueblo del convenio.

Y continúa: “Y la gloria de los gentiles como torrente que se desborda.”

Luego añade: “Entonces mamaréis; en los brazos seréis traídos, y sobre las rodillas seréis acariciados.” Israel y los gentiles juntos.

Y al final del versículo 19 encontramos una idea gloriosa: “Declararán mi gloria entre las naciones.” Y luego: “Traerán a todos vuestros hermanos de entre todas las naciones como ofrenda a Jehová.”

Estos gentiles de los últimos días están reuniendo al Israel esparcido, trayéndolo nuevamente al convenio, y siendo reconocidos ellos mismos como parte del pueblo del convenio.

Y parece que esto ocurrirá muy rápidamente en aquel día milenario, o justo antes de él, porque vemos la imagen de naciones naciendo en un solo día. El versículo 8 dice: “Sion dio a luz a sus hijos.” Y en un solo día vendrán muchos.

—A pesar de todas las advertencias sombrías que Isaías presenta, también ofrece muchísima esperanza.

—Y me alegra que lo haga. Me alegra que el texto que se ha preservado para nosotros termine en una nota tan elevada.

Ojalá pudiéramos decir lo mismo del ministerio de Isaías. Existe una tradición que afirma que Isaiah fue martirizado por el rey Manasseh, quien sucedió a Hezekiah.

Quizás este sea un buen momento para regresar y examinar la historia contemporánea al final del ministerio de Isaías, particularmente el reinado de Manasés. Eso nos lleva a Second Book of Kings, comenzando en el capítulo 21.

Tal vez alguno de ustedes podría explicarnos qué sabemos acerca de Manasés, qué clase de persona fue y qué hizo.

—Segundo de Reyes 21 nos presenta al rey malo por excelencia. Subió al trono a los doce años de edad y gobernó más tiempo que cualquier otro rey de Judá: cincuenta y cinco años.

Pero se entregó completamente a la idolatría. Incluso sacrificó a uno de sus hijos a ídolos paganos, algo parecido a lo que el padre de Abraham intentó hacer.

Y el libro de Reyes enfatiza repetidamente que fue lo que hizo Manasés lo que finalmente llevó a los judíos a la destrucción que vino sobre ellos.

Él fue para Judá lo que Ahab y Jezebel fueron para el reino del norte de Israel.

Siempre se dice que el pueblo ya estaba deslizándose hacia la apostasía, pero con Acab y Jezabel —y con Manasés— fue como caer por un precipicio del que ya no podían levantarse, porque la maldad se había arraigado profundamente. El versículo 9 lo expresa muy bien: “Manasés los indujo a hacer más mal que las naciones que Jehová destruyó delante de los hijos de Israel.” Ese es un legado verdaderamente trágico.

—Y pensar que Hezekiah había sido un rey tan justo, y terminó teniendo un hijo tan perverso. Por supuesto, vemos en el versículo 1 del capítulo 21 que tenía apenas doce años cuando llegó al trono. Y eso significa que probablemente nació después de que la vida de Ezequías fuera prolongada quince años.

—Así es. —Uno pensaría que habría heredado el deseo de continuar la obra justa de su padre, pero tristemente no fue así. Esto realmente resume lo que Mormon comenta acerca de cómo un solo hombre extremadamente inicuo puede producir tanta maldad dentro de una sociedad. Y Manasés ciertamente lo hizo.

Una de las tragedias más grandes no fue solamente la muerte del profeta Isaías, sino que, según las tradiciones judías, Manasés fue tan perverso que destruyó las Escrituras, todas las copias que pudo encontrar, junto con las personas que las poseían, porque no quería que fueran reconstruidas de memoria. Así que cuando llegamos a estos capítulos posteriores, vemos que el pueblo ya no tiene Escrituras. El templo había sido convertido en un santuario pagano. Ya no observaban la ley de Moisés ni las festividades mosaicas.

Y entonces aparece Josiah en el siguiente capítulo, tratando de restaurar todo eso. Cuando finalmente encuentran el rollo de Book of Deuteronomy, Josías solo tenía la ley de Moisés. En nuestras Escrituras, nosotros tenemos el evangelio de Jesucristo en su plenitud. Y si una pequeña porción es dulce, cuánto mayor será el gozo en la plenitud.

El Señor no está jugando con nosotros cuando nos da estas cosas, porque “a quien mucho se le da, mucho se le requiere”. Tener acceso a estas bendiciones implica responsabilidad. Debemos estudiar las Escrituras de acuerdo con el mandamiento del Señor y permitir que gobiernen nuestra vida y la vida de nuestros hijos. Y pensé: qué gran lección podemos sacar de esta historia para nuestros días y para nosotros, no solamente para ellos y su historia.

—Sí. Como parte de esta especie de “mini restauración”, Josías, Jeremiah y otros estaban tratando de restablecer muchas cosas. No conocemos todos los detalles, pero suponemos que fue en este contexto cuando algunas personas, buscando preservar las Escrituras de una manera más permanente, prepararon al menos una copia —y esperamos que varias más— de los registros de los profetas en planchas de metal.

Ese es el contexto en el cual fueron preparadas las Plates of Brass de Labán: para tener Escrituras más duraderas. Aunque, por supuesto, de poco sirve tenerlas en la casa de alguien como Labán, quien aparentemente no las utilizaba con rectitud. Pero al menos el registro fue preservado.

—Me encanta el entusiasmo que Josías muestra por la reforma. En el capítulo 23 aparece una larga lista de todo lo que hizo. Este hombre realmente trabajó arduamente. En el versículo 4 manda sacar del templo los utensilios hechos para Baal y para Asera —la diosa consorte de Baal, símbolo de la apostasía pagana. En el versículo 5 elimina a los sacerdotes idólatras. En el versículo 6 saca la imagen de Asera de la casa del Señor y la quema junto al arroyo. En el versículo 7 expulsa a los sodomitas. En el versículo 8 destruye los lugares altos que estaban junto a las puertas. En el versículo 14 derriba las imágenes y tala los bosques idolátricos.

Y también quema huesos sobre los altares en Bet-el para profanarlos y asegurarse de que nunca más sean utilizados, cumpliendo así una antigua profecía pronunciada por el profeta que fue muerto por un león, como comentamos anteriormente. Al analizar todo esto, vemos cuán celoso era Josías. Sin embargo, en mi opinión, cometió un error cuando el faraón Necao atravesaba la región. ¿Qué hizo él entonces?

—Para entenderlo mejor debemos colocarlo dentro de su contexto histórico. Al norte de Judá estaban Assyria y Babylon, en guerra una contra la otra. Asiria era el viejo imperio; Babilonia buscaba resurgir y establecer un nuevo imperio. En la región donde hoy se unen Turquía y Siria se estaban librando importantes batallas. Aparentemente el faraón de Egipto pensó que debía intervenir para influir en el resultado. Para que el ejército egipcio llegara hasta allá, necesitaba avanzar por la ruta costera principal, atravesando territorio de Judá.

Y el rey Josías no quería un ejército egipcio pasando por sus tierras, así que intentó detenerlos. Pero en una batalla cerca del lugar que más tarde sería conocido como el valle de Armagedón —el valle de Jezreel, cerca de Meguido— Josías fue herido. Y fue una herida mortal. De hecho, murió antes de que su carro lograra llevarlo de regreso a Jerusalén. Solo había reinado treinta y un años. Tenía apenas treinta y nueve años de edad.

Había realizado cosas maravillosas, pero aparentemente, después de su muerte, el pueblo pensó: “Bueno, ahora que él ya no está, no necesitamos seguir haciendo estas cosas.” Y comenzaron nuevamente a apartarse, lo que finalmente conduciría al cautiverio que ocurriría pocos años después.

—Entonces el faraón Necao continuó hacia el norte y participó en la batalla. Y cuando regresó encontró otro rey en el trono. Durante un tiempo, Judá se convirtió prácticamente en un estado vasallo de Egipto. Los egipcios comenzaron a decidir quién gobernaría.

Pero a medida que Babilonia se acercaba cada vez más, vemos en el relato que los babilonios empezaron a reemplazar a los gobernantes puestos por Egipto y a colocar sus propios reyes.

Y además estaban haciendo otras cosas que leeremos más adelante en los libros de Book of Daniel y Book of Ezekiel: Ya estaban comenzando a entrar y “reclutar” —supongo que esa es una manera educada de decirlo— a algunos de los mejores artesanos, líderes y jóvenes talentosos para llevarlos a Babilonia incluso antes de la caída de Judá.

Esta sería la época en la que Daniel, Sadrac, Mesac y Abed-nego, y posteriormente Ezequiel, fueron llevados cautivos. También es el tiempo en que Lehi predicaba en Jerusalén. Y lo triste es que estos profetas advertían que Judá y Jerusalén caerían. Pero el pueblo era arrogante y orgulloso. Pensaban:

“Bueno, no caímos ante los asirios en los días de Isaías. ¿Qué estás haciendo, Jeremías, profetizando estas cosas?” Y así pusieron a Jeremiah en prisión.  Aquí vemos un desprecio por los convenios y las promesas, un rechazo a las advertencias dadas por Moisés y por los profetas de todas las épocas. Ellos habían sido advertidos que si llegaban a volverse tan malvados como las naciones paganas que los rodeaban —y ahora incluso eran peores— serían expulsados de la tierra. Recibieron múltiples advertencias, muchas voces y muchos profetas, y aun así se negaron a escuchar. Qué tragedia.

Entonces Josías muere. El faraón Necao regresa en el capítulo 23 y encuentra que Joacaz es ahora rey de Judá. Lo depone y coloca a su propio hombre en el trono, quien toma el nombre de Joacim.

Luego, cuando Babilonia comienza a demostrar su poder, Judá pasa de ser vasallo de Egipto a ser vasallo de Babilonia. Y cuando eso tampoco funciona, los babilonios colocan a otro rey: Sedequías, hermano del rey anterior.

Así que Sedequías fue puesto en el trono directamente por Babilonia, escogido para ser un vasallo leal del imperio babilónico. Durante este tiempo, Jeremías decía: “Confíen en Jehová. Permitan que Él pelee sus batallas contra Egipto y Babilonia. No se rebelen contra Babilonia.” Mientras tanto, Egipto constantemente los animaba a rebelarse, prometiendo ayudarlos. Pero finalmente no lo hicieron, y eso preparó el escenario para la destrucción de Judá y la deportación a Babilonia.  El rey de Babilonia hizo matar a todos los hijos de Sedequías delante de sus ojos; luego le sacó los ojos y lo llevó cautivo a Babilonia como trofeo de victoria. Lo último que vio fue a su familia siendo brutalmente asesinada delante de él.

Aunque, según sabemos, no todos sus hijos estaban allí. Algunos miembros de la familia real habían huido en otras direcciones en vez de escapar hacia Jericó. Entre ellos se encontraba un joven llamado Mulek. Y nuevamente, tenemos que acudir al Book of Mormon para obtener ese detalle adicional.

Uno de los puntos más interesantes e importantes que obtenemos —aunque no directamente aquí, sino en el relato paralelo de Second Book of Chronicles— aparece en 2 Crónicas 36:14–16. Allí se nos dice que Sedequías tenía veintiún años cuando comenzó a reinar y que hizo lo malo ante los ojos del Señor. No se humilló delante del profeta Jeremías y también se rebeló contra el rey Nebuchadnezzar II, quien lo había puesto en el trono y ante quien había jurado fidelidad en el nombre del Dios de Israel.

Así que el problema aquí es doble: el rey no escuchaba ni al profeta ni al gobernante al que había prometido lealtad. Y además estaba quebrantando un juramento hecho en el nombre del Señor, lo cual tenía implicaciones tanto políticas como espirituales.

Pero no era solo el rey. El versículo 14 dice que también los principales sacerdotes y el pueblo multiplicaron sus transgresiones conforme a las abominaciones de las naciones paganas, contaminando la casa del Señor en Jerusalén. Es decir, los sacerdotes y el pueblo habían corrompido completamente las prácticas y la adoración religiosa.

Entonces, ¿qué hizo el Señor? “El Dios de sus padres les envió constantemente mensajeros.” No solamente Jeremías, sino muchos otros, levantándose temprano y enviándolos porque tenía compasión de Su pueblo. Pero ellos se burlaban de los mensajeros de Dios, despreciaban Sus palabras y maltrataban a Sus profetas, hasta que la ira del Señor se levantó contra el pueblo.

Y allí es donde encaja Lehi. Él fue uno de esos mensajeros, junto con muchos otros llamados por el Señor. Y es interesante notar esto, porque probablemente Joseph Smith no habría sabido que ese detalle estaba en Crónicas, y sin embargo allí aparece, confirmando que no solo Jeremías profetizaba en ese tiempo, sino muchos otros también.

Finalmente, ciento cincuenta años después de la caída del reino del norte, Judá también fue llevada cautiva, tal como Israel lo había sido antes. Y así termina el relato.

Y otro punto muy importante: la casa del Señor, la casa del rey y todas las casas de Jerusalén fueron consumidas por fuego. El templo fue destruido, los muros derribados y Jerusalén quedó devastada.

Vemos aquí un patrón muy parecido al del Libro de Mormón: un pueblo advertido repetidamente por profetas para que se arrepienta, recibiendo múltiples oportunidades, pero que persistentemente se rebela contra Dios hasta ser finalmente destruido a causa de su iniquidad.