El Libro de Ester
Ester 1–10

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Bienvenidos a otro análisis de las Escrituras de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Hoy hablaremos sobre el libro de Ester en el Antiguo Testamento.

Mi nombre es Dana Pike. Soy profesor de Escrituras Antiguas en la Universidad Brigham Young, en Provo, y me acompaña un grupo de colegas, todos también del Departamento de Escrituras Antiguas: D. Kelly Ogden, Kent Brown y Gay Strathearn, todos profesores y, además, hermanos en el Evangelio.

Hoy estamos reunidos para hablar acerca de Ester. Esta es una historia que muchas personas conocen en cierta medida, aunque a veces no conocen tan bien el final de la historia ni el contexto histórico en el que se desarrolla. Así que tomemos unos minutos para establecer el escenario.

Ester es israelita, pero, hasta donde sabemos, no vivió en la tierra de Israel; de hecho, probablemente nunca estuvo allí. ¿Podrían ayudarnos a comenzar con el contexto histórico?

La mayoría de las personas asumen que el rey mencionado aquí es el rey Jerjes. ¿Deberíamos decir algo sobre su nombre antes de avanzar demasiado?

—¿Te refieres a Asuero, como solemos pronunciarlo?

—Sí, exactamente.

Generalmente se le identifica con el rey persa Jerjes.

—Así es.

También debemos entender que hay otros acontecimientos importantes ocurriendo alrededor del inicio de este libro. Algunos años antes, en el 490 a. C., poco antes de que Jerjes llegara al poder en el 486 a. C., un gran ejército persa marchó contra Grecia y fue derrotado en la batalla de Maratón por los atenienses y sus aliados plateos.

Diez años después, en el 480 a. C., lo cual ocurre después del comienzo de este libro, los persas emprendieron otra campaña, tanto por mar como por tierra. Obtuvieron una victoria decisiva en las Termópilas, lo que les permitió acceder a Atenas. Sin embargo, luego perdieron la batalla naval de Salamina, frente a la costa suroeste de Atenas, cerca de la isla de Salamina.

Todos estos acontecimientos forman parte del trasfondo histórico de la historia de Ester. De hecho, en Ester 1:3 se menciona un gran consejo o asamblea, y es posible que se trate precisamente del consejo donde se planificó la invasión a Grecia.

Así que estamos hablando de principios del siglo V antes de Cristo.

—Correcto. Jerjes llegó al poder en el 486 a. C. y murió en el 465 a. C. Eso podría explicar también la brecha entre el capítulo 1 y el capítulo 2, cuando Ester llega a ser reina, porque el rey estaba ausente combatiendo contra los griegos.

—Exactamente, si nuestra reconstrucción histórica es correcta.

De hecho, Ester 2:16 menciona el séptimo año de su reinado, lo cual correspondería aproximadamente al año 479 a. C. Así que todo esto sucede después de aquella campaña militar.

¿Alguna otra observación sobre el libro de Ester antes de comenzar? En términos generales, probablemente existen más versiones, traducciones, manuscritos, targumes, midrashim y comentarios sobre este libro que sobre cualquier otro libro del Antiguo Testamento. Y también ha sido un libro muy criticado y cuestionado.

De hecho, es el único libro bíblico que aparentemente no está representado entre los manuscritos hallados en los Rollos del Mar Muerto.

Eso es importante de señalar. Muchas veces escuchamos dos observaciones acerca de Ester: primero, que el nombre de Dios nunca aparece explícitamente en el libro; y segundo, que el libro no se encuentra entre los textos bíblicos descubiertos en Qumrán.

Sin embargo, aunque el nombre de Dios no se menciona directamente, el libro claramente presenta a Dios obrando detrás de los acontecimientos, guiando situaciones y abriendo oportunidades providenciales.

Y en cuanto a los Rollos del Mar Muerto, también vale la pena mencionar que algunos otros libros bíblicos solo aparecen en un único manuscrito. Así que quizás simplemente sea cuestión de azar que Ester no haya sobrevivido entre esos documentos. O quizá la comunidad de Qumrán no sentía una especial afinidad por este texto. Es difícil saberlo con certeza.

Por otro lado, sabemos que Maimónides consideraba que, después del Pentateuco, el libro de Ester era uno de los textos más importantes.

Así que, a lo largo de los siglos, tanto judíos como cristianos han tenido opiniones muy variadas acerca de este libro.

Y, por cierto, cuando hablamos del Pentateuco, nos referimos a los cinco libros de Moisés.

También sería bueno mencionar dónde ocurre toda esta historia. Ester 1:2 dice que el rey estaba en Susa, la capital.

Susa era una de las principales ciudades del Imperio Persa, una de sus capitales administrativas. Daniel había estado allí, así como otras figuras importantes de las Escrituras durante ese período histórico.

La ciudad estaba ubicada casi directamente al este de Babilonia, más allá de los ríos Tigris y Éufrates, en la región que hoy conocemos como Irak, dentro de la gran meseta iraní. Actualmente se encuentra en el país que llamamos Irán.

Muchas de las escenas finales de acontecimientos importantes de la Biblia ocurren allí. Y cuando los judíos regresaron para reconstruir el segundo templo, llamaron a una de las puertas orientales “la Puerta de Susa” o “Puerta de Shushan”, porque apuntaba hacia la dirección donde habían sucedido muchos de estos acontecimientos bíblicos.

¿Quieren comentar brevemente sobre el significado del nombre?

Este nombre aparece también en fuentes egipcias antiguas y todavía se conserva tanto en hebreo como en árabe moderno, tanto en nombres personales como en ciertas referencias relacionadas con flores, especialmente las rosas.

Así es. Además, ese era el nombre de una de las secciones o divisiones del palacio ubicado en la antigua Susa. Había allí una especie de acrópolis o fortaleza elevada donde aparentemente se encontraba el palacio, y es precisamente allí donde se desarrollan estos acontecimientos.

Bien, entonces llegamos al primer capítulo del libro de Ester. Allí se nos presenta el nombre del rey Asuero en el versículo 1. Nuevamente, esa forma específica del nombre no aparece en ningún otro lugar, pero creemos que se refiere a Jerjes I.

El versículo 3 menciona el tercer año de su reinado. Si él llegó al trono alrededor del 486–485 a. C., entonces estamos hablando de finales de la década del 480 a. C.

También se nos introduce a esta gran reunión o banquete, y en el versículo 9 aparece el nombre de la reina Vasti.

Gay, ¿podrías ayudarnos aquí? ¿Qué sucede en el capítulo 1? Es una situación bastante interesante.

Bueno, tenemos un gran banquete, posiblemente un banquete previo a la guerra. El rey está rodeado de sus oficiales y amigos, todos preparándose para salir a la campaña militar, y parece que todos han bebido bastante.

Entonces invitan a Vasti, quien aparentemente era una reina muy hermosa, para que venga ante ellos y los entretenga. Pero ella no está muy dispuesta a hacerlo y se niega.

Y esa no fue una buena decisión desde la perspectiva de aquella sociedad. Su negativa avergüenza al rey y trae consecuencias.

¿Tomó una buena decisión según los estándares de aquella época? Probablemente no.

Leemos en el versículo 12 que la reina Vasti rehusó obedecer el mandato del rey, y él se llenó de ira. Entonces comienza a pedir consejo sobre qué debe hacerse.

En el versículo 17 se expresa una preocupación interesante: si el rey no hace nada frente a la desobediencia de su esposa, entonces las demás mujeres del reino podrían sentirse justificadas para desobedecer también a sus esposos.

Es una expresión bastante reveladora de la mentalidad cultural de aquella época.

Finalmente se decide que Vasti debe perder su posición como reina.

Creo que es importante entender que esto no funcionaría en nuestra sociedad actual, pero en aquella cultura así eran las cosas; así funcionaba el sistema.

Entonces comienza la búsqueda de una nueva reina.

—Y alguien que fuera hermosa y obediente.

Sí, el énfasis claramente está en encontrar una reina atractiva y sumisa al rey. Y eso prepara el escenario para que podamos conocer a Ester dentro de la narrativa.

Así, en el capítulo 2, en el versículo 5, se nos habla de un judío israelita que vivía en Persia llamado Mardoqueo, quien pertenecía a la tribu de Benjamín.

En el versículo 7 conocemos a una joven llamada Hadasa, a quien conocemos mejor como Ester. El nombre hebreo Hadasa significa “mirto”, mientras que Ester significa “estrella”. Es interesante la combinación de ambos nombres.

Como sus padres habían muerto, Mardoqueo la había criado como si fuera su propia hija.

Entonces, ¿qué sucede a medida que avanza la historia?

Mardoqueo demuestra muy pronto su importancia dentro del relato. Él descubre un complot contra el rey y, en lugar de guardar silencio o involucrarse en la conspiración, demuestra lealtad a la corona denunciando el plan.

Sin embargo, aparentemente nunca recibe una recompensa adecuada ni un reconocimiento inmediato por ello. Pero ese detalle será importante más adelante.

Todo esto volverá a surgir durante una noche de insomnio del rey. Podríamos llamarla “Insomnio en Susa”. Durante esa noche, el rey revisa los registros oficiales y descubre que aquel pequeño judío había sido responsable de salvarle la vida.

También aprendemos en el capítulo 2 que Mardoqueo se entera de la búsqueda de una nueva reina y hace los arreglos necesarios para que Ester sea considerada.

Así que Ester es llevada, junto con un gran grupo de otras mujeres, al palacio, donde es preparada y finalmente recibe la oportunidad de presentarse ante el rey.

En Ester 2:10 se nos dice que Mardoqueo le había dado una instrucción específica —y escucharemos esto varias veces a lo largo de la historia—: “Ester no declaró cuál era su pueblo ni su parentela, porque Mardoqueo le había mandado que no lo declarase”.

Es decir, ella no reveló su herencia israelita, y eso tendrá un papel importante más adelante en la narrativa. Su identidad sería revelada en el momento apropiado, pero al principio ella no hacía pública su procedencia.

Al final del versículo 15 se nos dice que Ester obtuvo favor ante los ojos de quienes la preparaban para comparecer ante el rey, casi como si estuviera siendo preparada para una especie de audición.

Y en el versículo 17 leemos que el rey amó a Ester más que a todas las demás mujeres que habían participado en esta competencia, podríamos decir, para elegir a la próxima reina.

Claramente, la belleza física es un elemento importante en la historia; eso es lo primero que atrae al rey. Pero también vemos que Ester posee una profundidad espiritual y una fortaleza interior que, además de su belleza exterior, le permiten desempeñar el papel crucial que tendrá más adelante. Hay una combinación de belleza interior y exterior en su carácter.

Al comenzar el capítulo 3 se nos presenta al último de los cuatro personajes principales del libro de Ester: Amán.

¿Qué deberíamos saber acerca de Amán? Parece claro que era antijudío; eso se percibe rápidamente. No le agradan los judíos.

Además, puede haber una ironía histórica importante en la narrativa. Él es llamado “agagueo”, y algunos han pensado que podría ser descendiente del rey Agag, rey de los amalecitas.

Recordemos que, poco después de que los hebreos escaparon de Egipto, los amalecitas atacaron a Israel, según Éxodo 17. Desde entonces existió una larga enemistad entre los amalecitas y los israelitas.

Así que algunos consideran que, al mencionar que Amán era agagueo, el texto intenta conectar genealógicamente a Amán con aquel antiguo pueblo enemigo de Israel.

Pero además de esa posible conexión histórica, también está el hecho de que Mardoqueo no estaba dispuesto a mostrarle el respeto y la reverencia que Amán consideraba merecer.

Y eso nos lleva nuevamente a 1 Samuel 15, donde Saúl, rey de Israel, recibió el mandato de destruir a los amalecitas, pero perdonó al rey Agag y conservó parte del botín. Samuel le reprochó entonces no haber obedecido plenamente al Señor.

Es interesante notar que Saúl era de la tribu de Benjamín, y Mardoqueo también pertenece a Benjamín. Por eso algunos se preguntan si el relato está insinuando una especie de continuidad histórica o cultural entre aquellos antiguos conflictos y esta nueva confrontación.

Creo que sería importante leer Ester 3:1–2, porque realmente establece el escenario de lo que está por suceder.

“Después de estas cosas, el rey Asuero engrandeció a Amán hijo de Hamedata agagueo, y lo honró, y puso su silla sobre todos los príncipes que estaban con él. Y todos los siervos del rey que estaban a la puerta del rey se arrodillaban y se inclinaban ante Amán, porque así lo había mandado el rey; pero Mardoqueo ni se arrodillaba ni se humillaba”.

Entonces comienzan a llegar informes a Amán de que este hombre, Mardoqueo, que se sentaba a la puerta del rey, no le estaba dando el honor y el respeto que correspondían a su alta posición.

Y como ya hemos mencionado, Amán desarrolla un complot no solamente para eliminar a Mardoqueo, sino para destruir a todo el pueblo judío.

En el versículo 13 se dice que se enviaron cartas “para destruir, matar y exterminar a todos los judíos, jóvenes y ancianos, niños y mujeres, en un mismo día”.

Eso es literalmente un decreto de exterminio. Nos recuerda otros episodios trágicos de persecución y genocidio a lo largo de la historia.

Y para determinar la fecha en que llevarían a cabo este plan, echaron suertes. En Ester 3:7 aparece la palabra “Pur”, que significa “suerte”.

Buscaban, en cierto sentido, obtener una especie de dirección o determinación sobre cuándo debía ejecutarse el plan.

Y más adelante veremos cómo esto se vuelve importante, porque el plural hebreo “Purim” llegará a ser el nombre de la festividad que celebra los acontecimientos narrados en este libro.

De hecho, cuando lleguemos al final, podremos comentar un poco más sobre Purim, una celebración que todavía continúa observándose hoy, unos 2,500 años después.

Muy bien, como mencionaron, Amán envía cartas selladas con el anillo real, el sello oficial del rey, para garantizar que fueran consideradas auténticas y legítimas.

Los persas eran famosos por su sistema postal. Los mensajeros reales llevaban estas cartas por todas las provincias del imperio.

En Ester 3:13 leemos: “Y fueron enviadas cartas por medio de correos a todas las provincias del rey, para destruir, matar y exterminar a todos los judíos…”

Y el texto enfatiza la gravedad del decreto usando tres expresiones consecutivas: destruir, matar y exterminar. Si una palabra no era suficiente, el decreto utiliza las tres.

Debían ser eliminados todos los judíos: jóvenes y ancianos, niños y mujeres, en un mismo día. Y además, la fecha exacta ya había sido determinada.

Estos versículos también nos permiten ver un lado oscuro y hasta satánico del funcionamiento del poder político. Amán, actuando en nombre del rey, puede redactar un decreto oficial utilizando el sello real, y ese documento es enviado a todo el imperio.

Más adelante, Mardoqueo —quien terminará reemplazando a Amán— también redactará cartas en nombre del rey. No sabemos hasta qué punto el rey revisaba personalmente cada decreto antes de aprobarlo, pero es interesante observar cómo ciertas personas con habilidades políticas y administrativas podían ejercer enorme influencia escribiendo en nombre del monarca.

Sin duda, eso forma parte importante del trasfondo cultural e histórico de la narrativa.

Entonces, en el capítulo 4, Mardoqueo se entera de lo sucedido. Y queda profundamente angustiado. El versículo 1 nos habla de él llorando, lamentándose, clamando y rasgando sus vestidos.

Pronto otros judíos también conocen el decreto. En Ester 4:3 leemos que hubo gran duelo entre los judíos, con ayuno, lloro y lamento; muchos se vistieron de cilicio y ceniza al comprender lo que había sido decretado contra ellos.

Y eso nos lleva al momento en que Mardoqueo busca la ayuda de Ester.

Él le hace saber que necesita intervenir, no solo por el bien de su pueblo, sino quizás también por su propia vida.

Este pasaje contiene probablemente una de las declaraciones más famosas y citadas de todo el libro de Ester, en el capítulo 4, versículos 13 y 14.

Pero antes de leerlo, es interesante notar lo que Ester hace. Ella ayuna, ora y se prepara cuidadosamente. No entra al rey criticando, peleando ni exigiendo cosas. Tampoco llega llorando histéricamente.

Más bien, se acerca con sabiduría y prudencia. Lo invita a un banquete y crea el ambiente adecuado para que el rey pueda escuchar y finalmente tomar una decisión cuando toda la situación sea revelada.

Leamos entonces Ester 4:13–14: “Mardoqueo respondió a Ester: No pienses que escaparás en la casa del rey más que cualquier otro judío”.

En otras palabras: solo porque eres reina no significa que eventualmente no sufrirás las mismas consecuencias que el resto de tu pueblo.

Y luego continúa: “Porque si callas absolutamente en este tiempo, respiro y liberación vendrán de alguna otra parte para los judíos; mas tú y la casa de tu padre pereceréis”.

Y finalmente viene esa frase tan conocida: “¿Y quién sabe si para esta hora has llegado al reino?”

¿Qué está diciendo Mardoqueo aquí? ¿Y tiene aplicación para nosotros hoy?

Parece claro que Mardoqueo entiende —y creo que nosotros también lo entenderíamos así— que Ester había sido colocada en esa posición precisamente para ese momento.

Aunque el nombre de Dios nunca aparece explícitamente en el libro, Mardoqueo claramente cree que la mano divina ha guiado los acontecimientos. El Señor ha colocado a Ester en una posición de influencia para poder afectar el destino de su pueblo.

Vemos patrones similares en otras partes de las Escrituras. José fue colocado por el Señor en Egipto para salvar a su familia. Moisés fue preparado y guiado para liberar a Israel.

Y quizá no en una escala tan grande, pero también en nuestras vidas el Señor puede acomodar circunstancias y personas para cumplir Sus propósitos.

He visto eso muchas veces en distintos países y situaciones: cómo el Señor levanta personas específicas para ayudar al avance de Su obra en determinados lugares del mundo.

Y esto no se limita a reyes o líderes políticos. Creo que también puede tratarse de un maestro de Escuela Dominical o de una maestra de la Primaria. Uno puede tener un impacto enorme en la vida de alguien mientras crece y se desarrolla espiritualmente.

Y pienso que esa es una importante lección que aprendemos del libro de Ester: no tenemos que ser reinas para marcar una diferencia. Podemos influir y bendecir dentro de nuestra propia esfera y en la posición donde el Señor nos haya colocado.

En los últimos versículos del capítulo 4, como ya mencionó Kelly, Ester pide a los judíos que ayunen por ella, y ella misma también ayuna.

Luego dice al final del versículo 16: “Y si perezco, que perezca”.

En esencia, ella está diciendo: “Me he preparado espiritualmente, me he puesto en las manos del Señor y confiaré en Él. Si Él desea que esto salga bien, entonces abrirá el camino”.

Es un concepto maravilloso. “Si perezco, que perezca”. En términos modernos, podríamos decir: “Si me despiden, me despiden”, o “si no soy aceptado, no soy aceptado; pero voy a hacer lo correcto y lo que siento que debo hacer”.

Hemos visto este mismo principio en otras partes de las Escrituras. Por ejemplo, en Daniel, cuando los tres jóvenes hebreos se niegan a inclinarse ante la imagen de oro y son amenazados con el horno de fuego.

Ellos básicamente dicen: “Si Dios quiere salvarnos, puede hacerlo. Pero si no lo hace, igual no nos inclinaremos”. Pase lo que pase, permanecerán fieles.

Entonces llegamos al capítulo 5. Ahora el proceso para deshacer el decreto de Amán está en marcha.

Ester tiene un banquete con el rey y con Amán, y luego propone un segundo banquete para el día siguiente.

Mientras tanto, Amán se siente muy satisfecho consigo mismo. Piensa: “¡Qué honor! He sido invitado por la reina y el rey”. Y Ester insiste específicamente en que él asista.

Pero mientras avanzamos en la narrativa, encontramos algo importante en Ester 5:14.

Antes del segundo banquete, Amán habla con su esposa y con algunos amigos. Ellos le sugieren que construya una horca y cuelgue allí a Mardoqueo, ese hombre que le muestra tan poco respeto, haciendo del castigo un espectáculo público para dar ejemplo a los demás.

Lo importante aquí es lo que Amán dice en el contexto del versículo 13: “Todo esto de nada me sirve mientras vea a Mardoqueo el judío sentado a la puerta del rey”.

Es decir, toda su riqueza, prestigio y poder no le satisfacen mientras exista alguien que no le rinda honor.

Luego llegamos al capítulo 6, la noche previa al segundo banquete, aquella noche de insomnio que Kent ya había mencionado.

El rey no puede dormir y manda traer los registros oficiales del reino.

—Quizá como resultado de aquel ayuno unido de los judíos. Creo que esa es la implicación del libro.

El rey descubre entonces que Mardoqueo había salvado su vida tiempo atrás y que nunca había sido recompensado adecuadamente.

Así que decide que debe ser honrado públicamente.

Justamente en ese momento, Amán llega temprano al palacio, aparentemente dispuesto a pedir permiso para ejecutar a Mardoqueo.

Pero el rey le pregunta: “¿Qué se debe hacer al hombre cuya honra desea el rey?”

Y Amán, creyendo que el rey habla de él mismo, responde describiendo los mayores honores imaginables: Que se le vista con las ropas reales del rey, que monte el caballo del rey y que sea paseado públicamente por la ciudad proclamando su honor.

Y entonces el rey le dice: “Haz todo eso con Mardoqueo”.

Así que Amán termina teniendo que honrar públicamente al mismo hombre que deseaba matar.

Y aquí comienza una cadena de ironías extraordinarias dentro de la historia.

Finalmente se realiza el segundo banquete, y en el capítulo 7 Ester revela al rey el complot de Amán.

En Ester 7:6 ella declara: “El adversario y enemigo es este malvado Amán”.

Entonces Amán queda aterrorizado delante del rey y de la reina. Como solemos decir, ya puede “ver la escritura en la pared”.

Y al final del capítulo 7, por orden del rey, Amán es llevado y colgado precisamente en la horca que él había preparado para Mardoqueo.

Quisiera hacer un pequeño comentario sobre el versículo 8.

Cuando el rey vuelve al salón, el texto dice que Amán estaba “caído sobre el lecho de Ester”.

Probablemente lo que ocurre aquí es que, en los banquetes antiguos, las personas se reclinaban sobre divanes o lechos para comer. No estamos hablando de una habitación privada o de un dormitorio.

—Exactamente. Él simplemente estaba demasiado cerca de Ester.

Sí. Muy probablemente Amán se había acercado a Ester para suplicarle misericordia, pero fue el peor momento y la peor manera de hacerlo, porque el rey interpreta la escena como una aproximación inapropiada hacia la reina.

Ahora bien, una vez que Amán es quitado de en medio, en el capítulo 8 el rey Asuero otorga a Mardoqueo una posición de gran importancia dentro del reino.

Entonces se envía una nueva ronda de cartas a todas las provincias del imperio. Estas cartas, nuevamente selladas con el sello real, autorizan oficialmente un nuevo decreto.

Básicamente, el mensaje era: “No se destruirá a los judíos”.

El decreto anterior quedaba anulado en la práctica, y los nuevos documentos oficiales eran enviados con toda la autoridad del rey para garantizar que fueran reconocidos como auténticos.

Ahora bien, tenemos que resumir rápidamente el final de la historia, porque muchas veces llegamos hasta aquí y pensamos: “Todo terminó felizmente”.

Pero el capítulo 9 añade otro elemento importante.

¿Qué sucede allí y por qué? Bueno, el pueblo judío en el reino toma represalias contra aquellos que habían procurado destruirlos. La ley ahora les permitía defenderse.

Debemos entender esto dentro del contexto legal y cultural de aquella época, basado en el principio de “ojo por ojo y diente por diente”.

Es un tipo de justicia retributiva que también vemos, por ejemplo, en el libro de Daniel.

Daniel es echado al foso de los leones debido a las acusaciones de sus enemigos. Cuando sobrevive milagrosamente, queda demostrada su inocencia. Eso significa que quienes lo acusaron falsamente son ahora considerados culpables y reciben la misma pena que habían intentado imponerle.

Del mismo modo, en Ester 9, aquellos que habían planeado destruir a los judíos terminan sufriendo las consecuencias de su propia violencia.

Así que vemos una especie de ajuste de cuentas o venganza legal contra varios de estos enemigos.

Y finalmente, como ya mencionamos anteriormente, las “suertes” o “Pur” que Amán había echado para determinar el día de destrucción terminan dando nombre a la festividad judía de Purim.

“Pur” significa “suerte”, y “Purim” es el plural.

Esta festividad continúa celebrándose hasta el día de hoy, recordando cómo el Señor protegió y libró al pueblo judío en aquella época.

Desde una perspectiva de los Santos de los Últimos Días, el mensaje sigue siendo relevante: el Señor continúa velando por Israel y seguirá ayudando a recoger, proteger y liberar a Su pueblo en nuestros días. Gracias.